Coming Attraction

2023 Autor: Graham Miers | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-08-24 21:39

Postoji li "sljedeći Lance" u američkim redovima? Upoznajte Craiga Lewisa, 20-godišnjaka koji još ima dug put, ali već okreće glave svojim fiziološkim darovima i odlučnošću.

SREDIŠTE SE na početku šestodnevnog aprilskog Tour de Georgia od 650 milja bila je zvjezdana ekipa američkih biciklista: Lance, Bobby Julich, Levi Leipheimer i Floyd Landis, između ostalih. Zakopana u čoporu negdje iza njih bila je sljedeća generacija američkih kandidata za Tour, jedan od kojih je bio Craig Lewis, stidljivi, tihi 20-godišnji Južnokarolinac koji je jahao za TIAA-CREF tim. Gledajući Lewisovu građu visoku pet stopa i deset, 143 funte, malo tko bi ga označio kao sljedećeg Lancea Armstronga. Ali Jonathan Vaughters, direktor tima i sam četverostruki vozač Toura, naziva ga upravo tako i ne šali se.

Craig Lewis

Craig Lewis

GEN NEXT: Naviknite se da vidite ovo lice. Ascendentni biciklistički fenomen Craig Lewis mogao bi biti Lanceov nasljednik.

“Od svih dvadesetogodišnjaka u Americi,” kaže Vaughters, “Craig ima najbolju šansu da osvoji Tour de France.”

Ono što mu je zapalo za oko je Lewisov fenomenalan omjer snage i težine i jedinstvena činjenica da je, u prve dvije godine biciklističkog trka rođenog Spartanburga, napredovao od početnika u juniorskoj klasi, boreći se sa drugim 16-godišnjacima, do profesionalni trkač koji se bori protiv najboljih biciklista na svijetu. Kako Voters kaže, "On je jedino dete koje ima Lansov motor."

Taj motor je donio Lewisu priznanje, ali ga je i stavio na put katastrofi. Tokom vožnje na hronometar od 18 milja na Tour de Georgia 2004., Lewis je kretao nizbrdo brzinom od 40 milja na sat kada mu je 65-godišnji penzioner ispalio terensko vozilo direktno na putu. Lewis nikada nije imao priliku da zakoči. U trenutku nesreće, njegov tempo je završio među prvih deset. Ali umjesto da sprinta zadnjih kilometar i po, hitno je prevezen u bolnicu sa probušenim oba pluća, slomljenom lopaticom, ključnom kosti, tibije, zgloba i lobanje, 14 napuklih rebara, slomljenim nosom i pršljenom, plus razbijena vilica. Kada je Lewis došao k svijesti nekoliko sati kasnije, pokazao je olovkom i papirom i napisao: KADA JAŠI?

Osam sedmica kasnije bio je njegov odgovor. I u nevjerovatnoj paraleli s Armstrongovom tvrdnjom da, u usporedbi s bolom od kemoterapije, vožnja bicikla nije ništa, Lewis se vratio s novom tolerancijom na patnju. „Moj prag bola je sada deset puta veći nego što je bio pre nesreće“, kaže on. „Napadajući veliki uspon, mogu da se trudim zauvek. Prešao sam sve svoje granice.”

Nigdje ova nova hrabrost nije bila očiglednija nego u njegovim vansezonskim treninzima u Južnoj Karolini s Armstrongovim dugogodišnjim saigračem Georgeom Hincapiejem, koji je od Luisa napravio svog štićenika. „Izgledao je kao zaista talentovan vozač, volio je da vozi bicikl“, kaže Hincapie, „i nije mu smetalo da radi težak posao, pa smo se odmah složili.“

Prošle zime došlo je do velikog skoka u Lewisovoj moći, kada je prvi put pobijedio Hincapiea, jednog od najboljih američkih brzaca, u nekoliko trening sprintova. Hincapie kaže: "Lewis je definitivno sposoban da se trka u Evropi kao profesionalac."

Prije četiri godine ovo niko ne bi predvidio. Lewis je bio učenik srednje škole sa ruralnog juga, sklonost ka muzici Linkin Parka i 50 Cent-a - i bez interesovanja za sport. „Postao bi kauč krompir“, kaže njegova majka, Judy Lewis, nadzornica Spartanburgovog odjela za socijalne usluge. Ali onda je Lewis uhvatio trku brdskog biciklizma na OLN-u početkom ljeta 2000. „Odmah sam znao da želim to da radim profesionalno,” kaže Lewis.

U roku od mjesec dana kupio je bicikl i jurio po stazama koje okružuju njegovu kuću u podnožju planine Blue Ridge. Dva mjeseca nakon njegovog inauguralnog okretanja pedala, ušao je i pobijedio u svojoj prvoj utrci brdskog bicikla, završivši pet minuta ispred grupe. Zatim, da bi trenirao za terenske trke, Lewis je kupio Giant TCR 2 aluminijumski drumski motocikl i kasnije ušao u top 20 u svojoj prvoj drumskoj trci.

Lewisov veliki proboj, koji je njegov fokus prebacio na cestovne utrke, dogodio se u septembru 2001. Dok se takmičio protiv elitnih lokalaca u Greenvilleu u Južnoj Karolini, zapeo je za oko Hincapiejevog brata, Richa, predsjednika Hincapie Sportswear, lokalnog promotera utrka i tima direktor amaterskog Fairway-Subaru trkaćeg tima. Rich je doveo Lewisa u sastav Fairway-Subaru-tada uglavnom sastavljen od vrhunskih vozača veterana u svojim tridesetima-i brzo je unaprijedio svoju trkačku licencu kako bi se mogao suočiti s profesionalcima. „Imao je 115 funti mokar“, kaže Rič, „a ipak je držao korak sa najboljim profesionalcima u regionu.“

Lewis je također donio nivo sofisticiranosti i zrelosti koji je šokirao oba brata Hincapie. “Bio je vrlo pedantan u svom treningu i pripremi i ishrani,” kaže Rič. "To se očekuje od iskusnog veterinara, ali kada ste 16-godišnji klinac koji ide u srednju školu - to je nešto što nikada ranije nismo vidjeli."

U OVOJ, SVOJOJ DRUGOJ godini takmičenja protiv nekih od najboljih vozača na planeti, Lewis je uspeo kao biciklistički trkač, iako zarađuje samo 800 dolara mjesečno kao član TIAA-CREF-a, razvojnog tima sastavljenog od vozača od 23 godine i mlađi. I dok je njegovo srednje 54. mjesto na ovogodišnjem Tour de Georgia podsjetnik da je Lewis još uvijek definiran uglavnom tim neuhvatljivim potencijalom riječi, iskusni posmatrači i učesnici pro pelotona, kao što su Vaughters i Hincapie, kažu da je to sve što mu treba kako treba. sad.

Razlog? U fiziološkom smislu, 20-godišnjak je mjesto gdje je Lance Armstrong bio otprilike istih godina. Godine 1993., testovi 21-godišnjeg Armstronga nakon što je pobijedio na svjetskom prvenstvu u cestovnoj utrci pokazali su da proizvodi 5,5 vati po kilogramu tjelesne težine tokom dužeg perioda. Prošle zime, kada je Lewis izvršio isti test, ispumpao je 356 vati, što se po kilogramu tjelesne težine poklapa s Lanceovom snagom od prije 12 godina. I kako Lewis sazrijeva i dostiže vrhunac u sljedećoj deceniji, mogao je vidjeti skok snage od 20 posto - razliku između završetka podijuma i završetka na začelju.

Uprkos Vaughtersovom i Hincapiejevom uzbuđenju zbog Lewisove biologije, obojica znaju da je ključ njegovog uspjeha ne požurivati ga. Na kraju krajeva, većina profesionalaca sada dostiže vrhunac u kasnim dvadesetim i ranim tridesetim.

"Biće spreman da prvi put vozi Tour kada bude imao 25 ili 26 godina", objašnjava Vaughters. “Do tada će mu vjerovatno trebati dvije godine trka u Sjedinjenim Državama i nekoliko odabranih međunarodnih takmičenja. Tada će biti spreman da potpiše sa ProTour timom i ili potone ili pliva.”

„Naši podaci pokazuju da je do 45 vati teže samo voziti na evropskom nivou“, kaže Steve Johnson, direktor atletike za USA Cycling, vodeće tijelo za biciklizam u SAD-u „Da biste vozili na tom nivou, morate biti izložen tom nivou konkurencije u dužem vremenskom periodu. Ako se možete naviknuti na taj tempo – plus sudari i glodarske taktike – onda možete voziti bilo kada, bilo gdje i sa bilo kim.”

Ako sve prođe kako je planirano, Lewis će okusiti snagu eura u junu, kada će se takmičiti u četverodnevnoj Route du Sud, brutalnoj utrci kroz francuske i španske Pireneje. “Mnogi vrhunski timovi će ovo iskoristiti kao završnu pripremu za Tour,” kaže Vaughters. “Samo završetak bit će veliki korak u pravom smjeru.”

Na kraju, međutim, uspjeh će se svesti na Lewisov nagon da dominira, i, prema Vaughtersu, on to ima. „Krejg želi da pobedi u Evropi i zna da trke tamo neće biti zabavno, ali ga nije briga. U svakom slučaju će uspeti.”